超新星(2006gy)爆发想象图。今年5月，美国天文学家宣布了超新星(2006gy)的发现，被认为是到迄今为止能量最大和亮度最高的超新星爆发。左下为地面光学望远镜拍摄的红外图像，右下为钱德拉X射线太空望远镜拍摄的照片。(来源：美国宇航局网站)

    天文学家日前分析了被认为是迄今为止发现的最剧烈、也是最壮观的超新星爆发。他们表示，此次超新星爆发的壮观景象改变了他们对超大质量恒星“垂死挣扎”的一贯看法。

    这颗超新星代号为SN2006gy，位于2.4亿光年之外的英仙座NGC 1260星系。去年9月，这颗超新星忽然爆发，亮度达到太阳亮度的500亿倍，而其亮度也是一颗典型的超新星的100倍，打破了多项纪录，因此载入天文学史册。美国天文学家对这一壮观的天文事件进行了细致分析。他们在14日表示，SN2006gy超新星爆发可能是由一颗真正质量巨大的恒星爆炸形成的，这个庞然大物的质量起码是太阳质量的100倍。

    按照他们的推测，这颗恒星并非一次爆炸，而是分多次爆炸。领导此项研究的美国加州大学圣克鲁斯分校天文学家斯坦·沃斯雷说：“我们通常把超新星视作恒星的灭亡，但在这种情况下，同一颗恒星爆炸了多次。”研究结果刊登在最新一期《自然》杂志上。按照沃斯雷的推理，超新星是在一颗质量相当于太阳90至130倍的巨大恒星接近于生命终点时爆发的。恒星核心温度一旦达到难以想象的高度，这颗恒星的一些伽马射线会转化为电子和称为正电子的反物质。这种转变会造成辐射爆发强度忽然降低，恒星开始收缩。

    沃斯雷说：“核心收缩时，它变得更加躁动，不稳定，直到崩溃，开始爆发性地燃烧燃料。接着，恒星猛烈膨胀，但尚不足以使整个恒星陷入混乱。对于质量相当于太阳90至130倍的恒星来说，你可以想象一下它们爆炸时的情景。它先是陷入狂躁不稳定状态，猛烈地四处膨胀，接着发出辐射线和收缩，直至温度越来越高，再次达到不稳定的状态。就这样，这颗恒星如此反复，直至失去足够的质量，最终回归稳定状态。”

    沃斯雷说，最终，狂躁的恒星缩小至质量只有太阳的40倍左右，但即便如此，它的焰火表演仍未结束，恒星缩小至一个富含铁质的核心，崩溃，最终向外喷射出炽热的伽马射线。质量相当于太阳90至130倍的恒星极为罕见，尤其在银河系中更是如此。但沃斯雷认为，这种庞然大物在宇宙早期可能更为普遍。

    但是，荷兰阿姆斯特丹大学的两位天文学家西蒙·波特杰斯·兹瓦尔特和爱德华·范登赫韦尔却提出了截然相反的理论。他们认为，SN2006超新星不可能仅由一颗恒星爆炸产生，很有可能是由两颗超大质量的恒星碰撞产生。他们的推断是在年轻、密集的恒星团发生的情况之上做出的，恒星团一般位于星系中央。兹瓦尔特和范登赫韦尔的研究也刊登在《自然》杂志上。

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