腾讯科技讯 据国外媒体7月9报道,水是生命之源。人们很容易想当然的认为水、碳,甚至像蛋白质和DNA那样的具体分子才是维持生命存在的最佳物质选择,然而,美国一份最新研究报告认为,外星球生命可能会以一种迥异于地球生命的形态和机理存在。这一设想极大拓展了人类寻找“异生命”的思路和方式。 不需水和碳的“异类”生命 美国国家科学院下属全国研究委员会6日公布名为《行星系统有机生命的局限》的116页的报告,指出地球生命不是宇宙中惟一的生命形式,外星球生命的形态完全有可能不同于地球生命。 报告说,包括美国国家航空和航天局(NASA)在内,探索地球外生命的努力均建立在这么一个假设上,即所有生命都离不开水、碳和脱氧核糖核酸(DNA)这三大要素。比如说,海星、红杉、蝾螈,这是形态差异非常大的3种生物,但在分子层面上,三者却有惊人相似之处:它们的生存离不开水,它们有赖DNA传递遗传信息,它们都用氨基酸来构建蛋白质。 正是基于这种思维,一直以来,人们根据地球生命的组成要素来寻找外星球生命。表面可能存在水的行星和卫星因此成为探索重点。但这份由生物化学家、行星学家、遗传学家等多领域科学家共同推出的报告颠覆了这一“经典思维”,认为地球外生命完全可能是一种无需水、碳甚至DNA的“异类生命”。 全国研究委员会主席、华盛顿大学海洋学家约翰·鲍罗什(John Baross)说:“这份报告旨在让人们以一种开放的思维来寻找其他行星和卫星上的生命。” 生命能依赖水之外的其它液体生存 这一提法得到最新一些科学发现的支撑。比如有些有机生物生存在极热、极冷或完全黑暗的环境中,它们可资利用的化学物质以前被认为不适合生命。鲍罗什说,实验室的研究还显示,水不一定是生命必不可缺的物质,一种生物体有可能依赖其他液体如甲烷、乙烷、氨水,甚至更不可思议的化学物质存活。 实验室的研究还显示,水不一定是生命必不可缺的物质,一种生物体有可能依赖其他液体如甲烷、乙烷、氨水,甚至更不可思议的化学物质存活。位于普尔曼的华盛顿州立大学天文生物学家德克·舒尔茨·马库治认为地球生命对水的如此依赖属于巧合。他说:"之所以地球上的生命学会了与水相处,是因为水是地球上真正储量丰富的唯一液体。我认为水身上并不存在什么神奇的东西。"在比较温暖的行星上,大量的硫酸可能也能发挥水那样的作用,或者说在比较凉爽的行星上,大量的甲醇、氨水,甚至甲烷的作用一点也不逊于水。 加州大学伯克利分校的生化教授道格拉斯·克拉克说:"几十年前,人们的信条是:蛋白酶在非水环境中根本不能发挥任何作用。但是在一些条件下,蛋白酶在除水之外的其他液体中发挥出来的作用却非常积极,这让人吃惊。" 报告更大胆提出,“异生命”可能不需要由碳元素组成,或许能以硅元素为基本构成;DNA也不一定非要由磷元素构成,也许可用砷元素。 鲍罗什说,现在有许多理论在探讨“生命”、“生存机制”等,参与这份报告的科学家因此也在思考,生命到底能有多“怪异”? 天文爱好者/新闻 外星生命不需水和碳
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