|
新浪科技讯 北京时间1月7日消息，据英国《新科学家》杂志报道，最新的计算结果显示，一颗飞向火星的小行星于1月30日撞击这颗红色行星的可能性高达二十八分之一。天文学家表示，在人们提出如果一颗小行星改变运行轨道，开始转向地球时将会出现什么结果的假设仅2个月后，天文学家发现了这块太空岩石。如果在这种几乎没有预警的情况下，小行星飞向地球，人们的唯一选项是疏散处在撞击地区的所有居民区。 这颗小行星的编号是2007 WD5，美国亚利桑纳州图森附近的一台直径1.5米的望远镜在11月20日发现它。图森地区的这项搜索任务是美国宇航局努力探测有可能撞击地球的小行星的工作的一部分。据估计，这颗小行星的直径是50米，与1908年在西伯利亚通古斯上空爆炸的天体的大小相同，西伯利亚的这次撞击事件将绵延数公里的森林摧毁。美国加利福尼亚州帕萨迪纳市喷气推进实验室美国宇航局近地天体计划的领导人丹·约曼斯表示，2007 WD5的情况显示，地球容易遭受小天体的攻击，这些天体非常小，因此有可能在发现它们时，已经来不及改变它们的运行轨道了。美国国会要求美国宇航局查找90%直径在140米以内的小行星，但是如果将这个直径限制缩小到50米，结果将证明观测费用非常高昂，有可能根本找不到资助人。 据约曼斯估计，建造一艘能偏转小行星的运行轨道，防止它撞击地球的飞船需要几个月到几年的时间。科学家正在为哪种是偏转小行星的最好方法而争论不休。他们正在考虑的方法从向小行星发射激光，到用“引力拖拉机”改变小行星的运行方向，可谓五花八门，应有尽有。但是，如果我们发现一颗与2007 WD5相似的小行星时，它还有几周就将撞上地球，我们根本没时间实施偏转任务。约曼斯告诉《新科学家》说：“那时你将只担心撤离问题。你能确定这个天体将要撞击的地点，然后你会设法把居住在这个区域的居民撤到安全区域。” 以前的计算结果显示，这颗小行星在2008年1月30日撞击火星的可能性是七十五分之一。后来在档案图像中发现的11月8日得出的有关这颗小行星的观测资料，是由美国新墨西哥州云雾山庄附近的阿帕奇波因特天文台利用直径2.5米的一台望远镜获得的。作为结果，美国宇航局的近地天体计划在12月28日的报告中表示，这次撞击可能性或许已经上升到3.9%，即二十分之一。但是12月29日到1月2日期间，新墨西哥州Magdalena 山天文台一个直径2.4米的望远镜获得的观测资料再次改变了撞击概率，撞击可能性有原来的3.9%下降到3.6%，即大约是二十八分之一。 在一些观测结果中撞击概率临时增加，而在更多的测量后发现这种可能性再次降低的情况并不罕见。一颗被称作阿波菲斯的小行星直径是250米，天文学家原来估计它在2036年撞击地球的可能性是五千分之一，2004年这一概率上升到两千零四分之三十七，最新的观测治疗显示，现在它撞击地球的可能性又下降到四万五千分之一。据约曼斯说，通常情况下，通过更多的观测，撞击的可能性会消失，因此推测2007 WD5可能撞击火星的假设或许也会出现这种结果。 这颗小行星在远离地球的过程中变得越来越暗淡，因此更难对它进行观测。但是科学家仍然希望在本周末和接下来的一周内获得新的观测结果。除了利用Magdalena山天文台的望远镜以外，这些科学家还想利用美国夏威夷岛莫纳克亚山上直径为2.2米的望远镜(属于夏威夷大学)和美国亚利桑纳州图森附近霍普金斯山上的MMT天文台直径6.5米的望远镜。(杨孝文） 天文爱好者/新闻
|
