|
天文学家发现了迄今为止最小的黑洞，同时，他们首次使用的新技术将帮助研究人员提炼关于这些巨大天体如何形成的认识。 在恒星的生命周期中，质量是关键的一环。红矮星――其质量只相当于太阳的一小部分――似乎不会毁灭。但特大恒星在爆发成为超新星之前却只有几百万年的寿命，它们留下的密度惊人的内核最终会聚合成黑洞。在上述两类天体之间是一些“中量级选手”，其中包括一种超新星残余――中子星，这种天体将与太阳相仿的质量装进一个小行星般大小的外壳中。天体物理学家一直寻思中子星是在哪里终结而黑洞又是在哪里开始的。理论模型预测，太阳质量的1.7倍到2.7倍是发生这一切的关键阈值。 由于无法直接观测这些天体，特别是难以找到那些小型的天体，天文学家不得不转而测量它们对附近的恒星或周围的物质施加的引力或能量影响。然而这种方法的效果并不十分理想。之前发现的最小黑洞的质量相当于太阳的6.3倍，比理论上的阈值大了许多。 如今，两位美国宇航局（NASA）戈达德空间飞行中心的天体物理学家，利用一种新技术找到了迄今为止最小的黑洞。它绝对是一个“小家伙”，其质量仅是太阳的3.8倍，并且围绕一对双星伙伴运转，后者位于距离地球约1万光年的天坛星座。这个黑洞的大小与曼哈顿岛相似。研究人员通过罗斯X射线时变探索者天文卫星探测了当被压缩和过热的物质到达黑洞边缘时，后者间歇性释放的X射线暴，从而最终找到了这个黑洞。 Nikolai Shaposhnikov表示：“凭借这项新的记录，我们又向黑洞和中子星的边界迈出了一步。”他和合作者Lev Titarchuk在本周于洛杉矶市召开的一次美国天文学协会会议上报告了这一发现，并已将相关论文提交给《天体物理学杂志》。 伊利诺伊州埃文斯通市西北大学的理论天体物理学家Vicky Kalogera指出，这项研究成果“非常具有吸引力”，这是由于他们证明了由理论模型预测的黑洞质量的下限。Kalogera说，新的探测方法尚没有被天体物理学界广泛接受，但是Shaposhnikov和Titarchuk已经用它分析了其他几个黑洞，这些黑洞的质量早已被科学家用常规测量方法测量出来，最终，两者的结果是一致的。因此她说：“我们并不能说这两种方法有什么差异。”[天文爱好者/新闻] 美天文学家发现了最小黑洞，其质量仅为太阳的3.8倍。（图片提供:NASA/CXC/A. Hobar）
|
