仰望天空，人类对神秘的宇宙充满幻想：是否存在外星智慧生命？我们在宇宙中孤独吗？也许，人类将在不久的将来解开这些疑团。美国天文学家近日启动艾伦望远镜阵列(ATA)，捕捉外星智慧生命发出的无线电波。

　　优点多

　　ATA是加利福尼亚大学伯克利分校射电天文台和位于加州的搜寻外星文明计划(SETI)研究所的共同项目，坐落于加州哈特克里克天文台。全部建成后，阵列由350个直径达6米的碟形天线组成。ATA项目第一阶段——42个碟形天线于10月11日投入运作。

　　ATA将帮助天文学家观测宇宙中新现象，譬如相互吞噬的黑洞、暗物质星系等，其主要作用之一就是搜寻外星智慧生命发出的无线电信号。美国资深天文学家塞斯·肖斯塔克说，ATA是第一个专门为“地外搜寻”设计的射电望远镜。

　　项目负责人之一加州大学伯克利分校的利奥·布利茨说，就阵列目前的规模而言，其搜索速度已经相当于一个大型射电望远镜。

　　美国资深天文学家塞斯·肖斯塔克说，ATA能够捕捉到距地球500光年远处发出的无线电信号，其接收距离是目前全球最大的射电望远镜——阿雷西博射电望远镜传送距离的数倍。波多黎各西北部的阿雷西博射电望远镜直径为305米，目前因为运作成本高而可能遭关闭。

　　另据美国《国际先驱论坛报》报道，艾伦望远镜阵列能在未来20年内搜索100万颗星球。

　　正因为搜索速度快，ATA能够捕捉到宇宙中发生的瞬时现象，譬如黑洞相互碰撞造成的电磁波爆发，这一现象只持续数小时。

　　此外，ATA还将帮助天文学家搜寻没有恒星存在的星云，以证实目前天文学界对暗物质星系的普遍预测。

　　成本低

　　ATA不仅搜寻速度比传统射电望远镜快，其建设成本和运作费用也低很多。

　　ATA项目的种子资金来自美国微软公司创建者之一保罗·艾伦，因此项目以“艾伦望远镜阵列”命名。

　　艾伦出生于上个世纪50年代，用他的话说，那正是“空间探索和科幻小说的黄金时期”。12年前，他与康奈尔大学天文学家卡尔·萨甘一席交谈后，开始对搜寻外星智慧生命产生浓厚兴趣。“如果你对我有一点了解，”他说，“你就会知道，我对以新的非传统方式接近事物有着狂热爱好。”

　　艾伦为望远镜阵列计划提供2500万美元种子资金。“如果他们发现什么，会首先给我打电话，”艾伦说，“但目前为止，电话铃还没有响起。”

　　布利茨说，完成整个ATA大概还需要3年时间，再投入资金4100万美元，所需资金取决于国际市场铝价格。

　　历史久

　　人类搜寻地外智慧生命由来已久。苏联于1957年10月4日发射人造地球卫星。两年后，美国康奈尔大学的两位物理学家菲利普·莫里森和朱塞佩·科尼在《自然》杂志发表文章，首次阐述有关无线电信号可以在两个星球之间传播的问题。这直接引发了用射电望远镜探测宇宙间是否存在其他文明的提议。

　　自那以后，全世界涌现了60多家机构寻找外星智慧生命。其中，建于1984年的搜寻外星文明研究所成功找到私人赞助，实施“凤凰计划”，利用射电望远镜观察临近星系。

　　“凤凰计划”已于3年前结束，搜索了约750颗星球。肖斯塔克说，这一数字听起来很多，但“如果一个人知道银河系中有多少星球，就不会觉得多了”。

　　银河系长约为10万光年，含有恒星约2000亿颗，其中大量恒星有卫星。天文学家预测，银河系中数百万颗恒星中才可能有一颗存在智慧生命，甚至一颗也没有。

　　在搜寻外星智慧生命的漫漫进程中，天文学家们认为，ATA不仅用于科学研究，还将成为一个更巨型射电望远镜阵列——“平方公里阵列”的实验项目。顾名思义，平方公里阵列接收无线电波的范围将达到1平方公里。天文学家们希望，这一项目将于10年或20年后在澳大利亚或者南非建设。

　　相关链接：追寻外星人

　　美国《发现》月刊1月载文，讲述了人类追寻外星人的历史和成果。

　　1.人类第一次观察到不明飞行物(UFO)大概是在公元前1450年，当时埃及人在空中看见明亮的光圈。一些UFO迷声称《圣经》中的《以西结书》是一份关于UFO的报告。

　　2.1960年，天文学家弗兰克·德雷克首次以科学手段尝试与外星人联络。他在位于西弗吉尼亚州的全国射电天文学观测台使用一个直径约26米的抛物面天线接收来自两颗类太阳恒星的信号。这件事不为人知是因为他的探索无果而终。

　　3.1972年，科学家首次尝试向外星人描绘人类的样子，卡尔·萨根和弗兰克·德雷克在“先驱者10”号探测器上安放了一块画有一男一女两个裸体像的金属板。

　　4.1977年，“旅行者”系列飞船探测太空时曾带去约30厘米的金唱片，里面录制了鲸的叫声、55种语言的问候声和一首保加利亚民歌。为以防万一，美国航天局(NASA)还在里面放了一张唱针照片和播放指南。

　　5.自1995年以来，搜寻地外文明研究所为收听到外星人的无线电信号搜索了千余颗恒星，每年花费500万美元。

　　6.华盛顿市卡内基学会的天文学家玛格丽特·特恩布尔和吉尔·塔特列出了太阳系附近的17129颗恒星，它们最有可能拥有存在复杂生命的行星。据特恩布尔宣称，入选行星必须年龄至少有30亿年(这样生命才有足够的时间进化)、质量轻、含铁量高(有金属才能形成布满岩石的类地行星)。排在首位的是EpsilonIndiA星，这颗亮度不高的橙色恒星距离地球仅11.8光年。

　　7.SETI的资深天文学家塞思·肖斯塔克认为，艾伦望远镜阵列“到2025年会捕捉到一个信号”。理由只有他自己知道。

　　8.太阳系里最有可能存在外星生命的地点是：火星的地下避难所、土星的卫星“土卫二”(其南极分布着一个个冰粒喷泉)上的热点、木星的卫星“木卫二”和“木卫四”(其冰层地表下面也许有着大片大片的水域)。

　　9.1957年，巴西农民安东尼奥·维拉斯·博阿斯自称曾被一群凶巴巴的外星人绑架，后者给他涂上胶状物并同他交配。

　　此后这种亲密接触时有发生：在哈佛大学2003年的一次调查中，10名自称曾被绑架的人当中有7人在催眠状态下表示，外星人绑架了他们用于繁殖后代或进行性试验。滑铁卢大学的心理学家艾伦·切恩说，那些自称被外星人绑架的人往往是在经历一种睡眠麻痹。

　　10.2006年9月30日，法国的国家航天研究中心向距离地球45光年的类太阳恒星Errai发送“宇宙连线”电视节目，这是一个专门针对外星人制作的节目。节目录像应当能在2015年送达。

　　最后，你可以用家里的电脑从“在家搜寻地外文明”组织的网站(setiatthome.berkeley.edu)下载软件来过滤外星人信号。已经有18.7万人这样做了。

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