据国外媒体报道，美国众议院8日举行听证会，批评美宇航局在近地天体项目上的资金投入太少。甚至有议员警告说，美宇航局这样做让人类冒着极大风险，如果一颗足够大的小行星未被探测到，撞到地球，那么人类无疑将面临毁灭性灾难。

　　但是美宇航局辩解称，类似使恐龙灭绝的那么大的近地天体(NEO)距离地球太过遥远，他们不会将本就稀缺的资源更多地用于这个计划。美宇航局项目分析与评估主管斯科特·佩斯表示，“鉴于资源有限以及宇航局需要优先处理战略目标，”在探测近地天体方面已不能再投入过多。20世纪90年代末期，《世界末日》、《彗星撞地球》等灾难片让公众开始关注近地天体项目。

　　8日，美国国会就现有近地天体项目举行了一个听证会，议员们对波多黎各境内一台由美宇航局协助运转的巨型射电望远镜可能遭关闭提出了批评。这台射电望远镜是目前世界上用于跟踪天体的最重要的装置。共和党议员达纳·罗拉巴克说：“我们是在探讨与必须接受这种破坏代价相比较的最小程度的代价。毕竟，整个地球可能会遭到摧毁。”佩斯和美宇航局其他官员在这次听证会上遭到无休止地盘问。

　　波多黎各代表路易斯·佛特诺对此事对波多黎各的经济冲击焦虑万分，他还警告说整个地球可能会遭受更严重的后果。他在听证会表示：“我们必须马上采取行动，提高我们对避免这种灾难的意识。”波多黎各境内的阿雷西沃天文台由美国国家科学院实施的项目，如果无法从私营部门筹集到新资金，这座天文台可能会在2011年关闭。美宇航局官员解释说，他们可能通过新的监控系统替代阿雷西沃天文台的工作，如美国空军正在夏威夷建造的四个望远镜。

　　批评者称，为满足总统布什提出的新太空计划的目标，美宇航局大幅削减多个研究项目的经费。按照这一计划，美国将于2020年重返月球，建立月球基地，作为人类探索火星的跳板。众议院太空航天委员会的听证会的焦点集中于一颗名为“阿波菲斯”的小行星上。这颗小行星直径约为250米(273码)，某些科学家称它将于2029年4月13日星期五撞击地球。

　　但美宇航局宣称，“阿波菲斯”穿过“引力锁眼”(gravitational keyhole)、接着在2036年返回撞上地球的几率仅为4.5万分之一。美宇航局喷气推进实验室近地天体项目主管唐纳德·约曼斯说：“发生这种事情的可能性微乎其微，甚至可以这样说为零。”

　　美宇航局目前仅跟踪直径超过1公里(0.62英里)的近地天体，它们每隔数十万年在地球附近“转悠”一次。这种大小的天体一旦撞上地球表面，会使地球产生剧烈的气候变化，引发全球性灾难。“毁灭级”天体直径至少要在10公里，比如6500万年前撞上墨西哥尤卡坦半岛的天体，不过，此类天体的数量非常少。

　　国会议员抱怨，美宇航局未能提出符合2005年一项国会法案要求的预算。根据这项法案，美宇航局须扩大搜索近地天体的努力，将目标放在直径超过140米的天体上。美宇航局每年用于近地天体项目的预算只有区区410万美元，议员们批评这点资金少得可怜，根本无法满足这一目标。按照美宇航局的数据，存在撞上地球可能性的更小近地天体大约有两万个。共和党众议院议员汤姆·菲尼说，“如果它们撞上地球，依旧会造成大规模的地区性影响。”

　　科学家想出各种各样对付小行星撞击地球的妙招，如使用核导弹击落它们。科学家认为，大多数情况下都是很小的陨石，只要使用常规火箭就能将改变其飞行轨道。约曼斯还透露，尽管欧洲和日本宇航局正在稳步推进各自的近地天体项目，但目前超过98%的小行星监控工作依旧由美宇航局承担。